di Andrea Veronesi

1.

La Mesopotamia, il territorio intorno ai fiumi Tigri ed Eufrate, fu abitato, in successione o in parallelo, da diverse popolazioni in continua lotta per il predominio. La cartina presentata mostra un quadro abbastanza dettagliato dei popoli e dei territori trattati.

I piu' antichi furono i Sumeri, un popolo di incerta origine, che si stabili' nella zona del delta attorno alla meta' del IV millennio. E' interessante che un poema di tradizione sumerica racconti che l'intero territorio fu colpito da un cataclisma di notevoli proporzioni, con violente inondazioni, che trova eco anche nella Bibbia. Essi crearono numerose citta'-stato fortificate, spesso rivali fra loro, governate ognuna da un re-sacerdote, rappresentante terreno di un proprio dio cittadino. Esperti di commercio e al centro di importanti vie di comunicazione, crearono corporazioni di artigiani e stilarono il piu' antico codice di leggi per risolvere le controversie economiche. Verso il 2350 a. C. un principe di Accad, Sargon il Grande, invase il paese vincendo una a una le citta' sumeriche e unifico' le regioni di Accad e Sumer. Questa dinastia accadica fu caratterizzata da notevoli progressi in campo matematico, architettonico, giuridico e nella codificazione della scrittura che diventa assai piu' ricca, assemblando caratteri cuneiformi e ideografici. Gli dei vengono omaggiati con grandi torri, dette Ziggurat, e viene fondata Babele.

Questa importante citta', verso il XIX secolo a. C., diventera' la capitale del regno - col nome di Babilonia - sotto una nuova dinastia di re. Tra questi si distinse Hammurabi, salito al trono verso il 1730 a. C. Saggio e capace, compatto' l'impero dandogli una legislazione unica: "il codice di Hammurabi", che e' ritenuto la piu' antica raccolta di leggi scritte per regolare la vita dei cittadini. Questo primo impero di Babilonia si manterra' forte per due secoli eguagliando in splendore l'antico Egitto, ma, come esso, non pote' opporsi alle armi di bronzo e ai cavalli di popolazioni cassite scese dal nord a piu' riprese, che dominarono il paese per piu' di tre secoli. Poi tutta la regione cadra' sotto il ferro assiro.

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