persiani continuavano una fortunata politica d'espansione territoriale che li
porto' a sottomettere anche colonie greche dell'Asia Minore. Quando queste si
ribellarono e chiesero aiuto alla madrepatria, i Greci furono coinvolti in una
guerra contro il potente impero persiano. Dopo un primo tentativo di invasione
fallito, il re Dario porto', via mare, un enorme esercito contro la Grecia, ma
a Maratona, nel 490 a.C., fu sconfitto clamorosamente.
I Persiani 10 anni dopo, guidati da Serse, compivano una nuova grande
spedizione contro la Grecia. Sconfitto alle Termopili l'eroico spartano
Leonida, i Persiani dilagarono fino ad Atene, che fu incendiata.
Ma la flotta ateniese distrusse nelle acque di Salamina l'immensa flotta
persiana
e Serse dovette ritirarsi. L'anno dopo, nel 479 a.C., l'esercito persiano, che si era ritirato in Tessaglia, marcio' nuovamente contro Atene, ma
a Platea fu definitivamente sconfitto dai Greci, che riuscirono poi a liberare
dal giogo persiano anche alcune colonie dell'Asia Minore. La minaccia che da 14
anni gravava sulla Grecia era completamente allontanata.