Anche in quest’occasione non mancano le invettive in prosa e in rima contro la criminale cecità della casa regnante nei confronti di un’altra Italia, meno visibile ma non per questo meno concreta, che soffre e invoca l’attenzione dei suoi governanti; il sacerdote Giuseppe Manni ammonisce il Re:
Odimi, Umberto,
non la tua spada o l’amoroso grido
di Margherita trepidante a lato,
non Cairoli:a te da l’empie mani
fu schermo Iddio...
E continua esortandolo:
Ma tu la rabbia incontro a Dio sonante
per ogni strada, e l’onte, e le bestemmie sillogizzate con superbo metro,
o re, non senti?
Margherita ha commentato l’accaduto con poche parole, destinate a entrare nella storia e nella leggenda: «Si è rotto l’incantesimo di casa Savoia!». La corona non è più sacra né inviolabile; la questione sociale si affaccia minacciosa sulla scena e prepara inquietanti coreografie. Al grido di “Passanante non ti pentire!” sono sempre più numerosi i moti d’insofferenza verso una monarchia sentita sideralmente lontana dalle esigenze degli strati meno abbienti della popolazione. Anche da parte colta si levano voci di protesta e di denuncia; nel 1879 — anno di arresti e di repressione con parecchie condanne inflitte agli internazionalisti sulla base dell’art. 426 per “associazione di malfattori” — Rocco De Zerbi, sulla “Nuova Antologia”, scriveva fra l’altro: «Qui [cioè in Calabria, n.d.r.] si muore di fame. Mi è stato detto di contadini,
vaganti per le campagne in cerca di erbe per le loro donne, i quali dopo alcune
settimane di quell’esistenza da capre, morirono fra atroci dolori; mi han
parlato di fantolini rimasti senza latte, perché era mancato alle madri il
nutrimento».La situazione sembra restare stazionaria per qualche anno, ma i guai ricominciano: nel 1883 un terremoto colpisce l’isola d’Ischia, devastando Casamicciola, e nel 1884 scoppia il colera, che flagella duramente il Sud del paese e soprattutto Napoli: in entrambe le occasioni Umberto si reca premurosamente sui luoghi delle sciagure — qualche maligno suggerisce che l’abbia fatto per ridare un po’ di smalto alla sua immagine decisamente appannata.