Solitamente si associa
la vita di corte all' idea poetica e romanzesca di feste e tornei ma in
realta' questi erano eventi piuttosto occasionali. Infatti buona parte del
giorno era impiegata lavorando. Il nobile signore doveva amministrare le sue
propieta', presiedere le controversie giuridiche, tenere le relazioni coi
sudditi mentre i cavalieri si allenavano con le armi o facevano commissioni
per il loro signore. Le donne erano intente all' amministrazione del castello,
alla supervisione dei servi, all' organizzazione dei servizi (preparazione dei
pasti, pulizia delle stanze, etc.).
Sicuramente la nobilta' aveva molto piu' tempo libero della plebe, ma non per
questo era inattiva.
Contrariamente ai luoghi comuni si dedicava abbastanza tempo alla cura e all'
igiene personale. Uomini e donne si facevano spesso il bagno con sostanze
detergenti ed emollienti, anche molto costose, e si acconciavano con
attenzione i capelli. Gli uomini coltivavano la barba a seconda dei dettami
della moda. Non era comunque discriminato chi non si sottomettesse a queste
pratiche, dato che la scarsa cura del corpo era considerata una manifestazione
di ascetismo.
Sebbene la cultura dell' igiene fosse abbastanza diffusa, non altrettanto lo
era quella della tavola. Le buone maniere si diffusero solo nel Rinascimento,
cosi' che in un banchetto, anche in presenza di re e regine, si era soliti
mangiare e bere senza moderazione, ruttare, pulirsi la bocca alla tovaglia o
addirittura soffiarvisi il naso.
Le posate e i piatti personali arrivarono solo nel XV secolo e pertanto si
mangiava con le mani, in piatti comuni, passandosi l' un l' altro solo il
coltello comune per tagliare le vivande. Ossa, avanzi, scarti masticati si
buttavano nel piatto da portata e sempre dallo stesso piatto si prendeva un
nuovo boccone.
Nelle corti principesche comincio' a svilupparsi un fenomeno simile a quello
della moda che divenne una componente essenziale della vita di corte.
Naturalmente i bei vestiti lungamente descritti nelle opere poetiche o dipinti
nei codici si riferivano agli abiti delle feste e non a quelli del quotidiano.
Infatti come abito di tutti i giorni signori e cavalieri vestivano abiti
militari mentre le donne delle lunghe sopravesti di lana grezza.